异步电动机又称“感应电动机”，即转子置于旋转磁场中，在旋转磁场的作用下，获得一个转动力矩，因而转子转动。

异步电动机在1885年由意大利物理学家和电气工程师费拉里斯发明。1889年，Mikhail Dolivo-Dobrovolsky发明鼠笼型异步电动机。

异步电动机的发展迅速，对于相同大小的异步电动机，额定功率由1897年的5.5kW发展到1976年的74.6kW。现在，鼠笼型异步电动机是使用最广泛的异步电动机。

异步电动机的转子是可转动的导体，定子是电动机中不转动的部分，主要任务是产生一个旋转磁场。旋转磁场并不是用机械方法来实现，而是以交流电通于数对电磁铁中，使其磁极性质循环改变，故相当于一个旋转的磁场。

通过定子产生的旋转磁场与转子绕组的相对运动，转子绕组切割磁感线产生感应电动势，从而使转子绕组中产生感应电流。转子绕组中的感应电流与磁场作用，产生电磁转矩，使转子旋转。

当转子转速逐渐接近同步转速时，感应电流逐渐减小，所产生的电磁转矩也相应减小，当异步电动机工作在电动机状态时，转子转速小于同步转速。异步电动机主要用作电动机，其功率范围从几瓦到上万千瓦，是国民经济各行业和人们日常生活中应用最广泛的电动机，为多种机械设备和家用电器提供动力。

例如机床、中小型轧钢设备、风机、水泵、轻工机械、冶金和矿山机械等，大都采用三相异步电动机拖动；电风扇、洗衣机、电冰箱和空调器等家用电器中则广泛使用单相异步电动机。异步电动机也可作为发电动机，用于风力发电厂和小型水电站等。